動脈は心臓が押し出した血液が流れるため弾力性と柔軟性を持ち合わせた血管です。ところがこの動脈の壁にコレステロールなどの脂質が沈着し、血管の壁が厚くなったり、硬くなったりして弾力性や柔軟性を失った状態を動脈硬化といいます。

動脈硬化は自覚症状がなく進行し、また心臓病や脳血管障害などいろいろな病気を起こす要因となるので、注意しなければいけない疾患です。

動脈硬化を放置すると、動脈の内腔が狭くなったり、詰まることで、さまざまな病気を引き起こします。心臓に起れば狭心症や心筋梗塞に。脳に起れば脳出血や脳梗塞。足に起れば足の壊死につながる可能性があります。

動脈硬化は加齢とともに進行しますが、同じ年齢でも血管の状態には個人差があることから食事、運動、喫煙、飲酒、ストレスなどの生活習慣の違いによって大きく影響されることがわかっています。さらに、高血圧、高脂血症、糖尿病、肥満などの疾病があると動脈硬化のリスクが高まります。

まずは、生活習慣を見直すことが大切です。塩分の取りすぎや脂質の多い肉類の取りすぎに注意し、腹八分目にすること。適度に運動し、肥満にならないようにすること。喫煙は動脈硬化を促進させるので禁煙をすること。ストレスをためないよう十分睡眠をとることです。また、高血圧、高脂血症、糖尿病などの病気をしっかり治療することが大切です。